撰文＝曹皕晴
如果說有一種蔬菜能和苦瓜共同被列為最讓人害怕食用的蔬菜，那麼一定是茄子。表面呈現亮紫色的茄子，由於顏色相較於一般綠色蔬菜不同，而食用時口感也較軟，對於部分人來說較難接受。但茄子含有蛋白質、多樣維生素、纖維質以及水分等，而茄子外皮所含的生物類黃酮，對於保護心血管具有效果，是良好的蔬菜選擇。
長條型的茄子是台灣人對於茄子的既有印象，但茄子依種類不同而有形狀上的差異，一般將茄子分為圓茄、長茄以及矮茄3種，而各國有栽種品種的分別。茄子在亞洲是主要產區，根據行政院農委會資料顯示，茄子在亞洲的種植面積及產量佔世界的90%，又以中國、印度、伊朗以及土耳其等地為主要產區。茄子的英文名稱為Eggplant，乍看之下與茄子毫無關聯，但此英文名稱起源於18世紀，當時歐洲人所認識的茄子品種屬白色略帶淡黃色，而形狀呈現雞蛋圓卵形，因此有了Eggplant這樣的英文稱呼。
亮紫色的表皮色澤讓部分人對茄子感到退怯，但是茄子具有許多食用好處，茄子的水分含量多，而含有蛋白質、脂肪、醣類、多種維生素以及多樣生物鹼，茄子具有清熱活血的效果，而紫色外皮中含有生物類黃酮，對於保護心血管方面有幫助。
茄子由於外觀顏色及口感味道等稍不討喜，不過有許多不同的料理做法能協助去除令人害怕的口味或口感，如歐洲國家常見的烤蔬菜，透過淋上橄欖油入烤箱熱烤的方式，相對能避免長時間悶煮而產生軟爛的口感，而撒上鹽巴及胡椒調味也能吃出茄子天然的風味。另外，以韓式辣醬拌炒茄子的做法，可以藉由韓式辣醬減去茄子的氣味，對於害怕茄子的食用者，不妨可試著以新的料理做法品嚐茄子。
延伸閱讀：
▶大暑食：秋葵
▶夏至食：苦瓜
▶米其林星級總料理長教你低溫油炸法
參考資料：
▶農委會茄子主題館
▶食材你好－茄子
