你應該要知道的食事
仙草廣泛分布於台灣各地，其中以新竹關西種植面積最大，佔全國超過一半產量。仙草除具清涼解熱與藥理保健功能，還能入菜製作各式料理。自1989年起，關西以「桃園一號」品種推廣仙草，並結合客家文化與觀光活動，打造仙草文化節與多元加工品，成為兼具經濟價值與文化意涵的在地農業代表。
撰文＝曹銘宗（台灣文史作家）
台灣有不少地方都有種植仙草，像是嘉義的水上、彰化二水，以及苗栗獅潭和三灣、新竹關西和桃園新屋。其中，新竹關西的仙草種植面積是全國最大，超過一半的產量。
為何關西成為全台最大仙草產地？
丘陵地形的關西周圍環山，颱風對關西影響較不大，但是每年10月到隔年的3月有東北季風，就是新竹特有的「九降風」。避開東北季風盛行的季節，仙草從3月開始栽種，適合生長的溫度大約在攝氏20到25度，只長在利於排水的土地，沒有什麼蟲害，10月就可以收成。
《本草綱目》中記載：「仙草味甘、性寒，煮成茶飲，清涼解渴、降火氣，消除疲勞，老少咸宜。」
仙草是大自然的產物，在中醫藥理有保健的功效，除了可以解暑熱，還能治酒風，或是感冒、高血壓、肌肉與關節疼痛。除了製成仙草茶、燒仙草，還能將仙草入菜，製作成仙草燉雞湯、燉排骨等料理。
本來台灣有不少地方種仙草，但經過當地住民馴化之後，每個地方都發展出自己的特殊品種。
在1989年後，關西將仙草列為特色產業後逐漸發展起來。本來台灣桃竹苗的客家丘陵地帶，很多地方都有種茶，關西早期也是以茶葉聞名，然而在關西紅茶有機會外銷的時刻，遇到了經濟不景氣，甚至有些茶農魚目混珠、偷工減料，將茶葉染色，讓關西茶葉的形象受損。
發展一鄉一特色 關西以仙草為發展主力
為了配合政府「一鄉一特色」，關西選擇了仙草作為主力發展的農特產。農業試驗所注意到仙草作為經濟作物的特性，開始投入研發。關西現在使用的仙草品種是「桃園一號」，香氣十足且有高凝膠性，甚至發展出「仙草養生粉」、「仙草牛軋糖」等產品。
雖然仙草可以透過進口再加工，但由於國產仙草香氣特殊，國人也習慣食用本土的仙草，如果能加以推廣，會是很有潛力的本土農業。
仙草與客家文化的推廣
至於仙草為什麼會跟客家文化結合呢？多少是因為客家族群對仙草有生活的記憶。
早年丘陵的生活不容易，客家族群較為節儉，會將仙草曬成仙草乾儲存起來，需要的時候再熬煮成仙草茶。仙草曬乾之後，隨時可以拿來燉煮仙草雞，生津補氣。後來關西的仙草還增加了生產履歷，成為在地的農業特色。
客家委員會很重視客庄的旅行推廣，在關西也舉辦了仙草文化節慶，每年以仙草為核心，結合客家元素推動仙草和客家文化，甚至還開發出即溶仙草、燒仙草和仙草凍粉組合的「桐花禮盒」。
夏天來碗仙草冰或仙草茶消暑，冬天來碗燒仙草和仙草雞暖胃，四季皆宜的仙草，在食物中加入這一味，不管是當茶飲或入菜通通都適配。
內容來源：《說不盡的台灣味上冊》，遠流出版。
審稿編輯：林玉婷
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