你應該要知道的食事
美國加州大學戴維斯分校開發「果凍冰塊（Jelly Ice）」，不僅可多次清洗再利用，還能堆肥降解，避免塑膠污染。相比傳統冰塊提供約8成降溫效能，卻不會產生融水交叉污染。
撰文＝編輯部
冰塊雖然能有效降溫，但隨著時間推移必然融化，不僅造成含病原體的髒水，帶來交叉污染風險。美國加州大學戴維斯分校（UC Davis）研究團隊研發出一種創新替代方案「果凍冰塊」（Jelly Ice），不會融化或發霉，可重複使用，甚至能堆肥，為冷鏈物流與食品保存帶來新選擇。
不融化的冰塊 靈感來自冷凍豆腐？
這項研究由生物與農業工程系教授孫剛（Gang Sun）與博士生鄒嘉涵（Jiahan Zou）主導。起初是食品科學系副教授王綠心（Luxin Wang）觀察到，在海鮮展示櫃與魚市場中，加冰保鮮後產生的大量融水可能帶有病原體，導致交叉污染，而常見的塑膠冰袋也容易因潮濕而長黴，因此思考能否研發一種「能像冰一樣降溫，卻不會化水」的新材料。
在思考解決方式時，孫剛從日常食品獲得靈感：冷凍豆腐在冰凍時結構改變，像海綿一樣吸水，解凍後又會釋放水分。研究團隊便希望找到能解決此問題的材料，最終選用水凝膠材料（如明膠），成功將水牢牢鎖在微小孔隙中，避免融化時流出。
重複清洗再利用 還能堆肥住植物生長！
經過不斷的優化明膠的配方與生產方法，研究團隊成功開發出一步驟製程的果凍冰塊。果凍冰塊的含水量高達9成以上，外觀與觸感近似果凍，在室溫下會晃動，但低於0度C時會轉為堅實。相比相同體積的普通冰塊，果凍冰塊可提供約80％的降溫效能，且能重複清洗、冷凍、再利用多次，不會像傳統冰塊那樣化為一灘水。
測試顯示，果凍冰塊具彈性且耐壓，可承受約10公斤重量而不破裂，並能依需求裁切成不同形狀與尺寸，應用範圍涵蓋食品冷鏈、醫療用品運輸、生技研究，甚至可在缺水地區替代製冰。
此外，使用過後的果凍冰塊能直接堆肥處理，由於本身不含塑膠外殼，因此能避免塑膠廢棄物與微塑膠污染，最終可作為肥料回歸環境，比冷卻劑或乾冰更環保。
進軍市場的第一步 顛覆物流冷鏈與醫療運輸
這項技術已獲美國農業部國家食品與農業研究院資助48.5萬美元，並於2021年申請專利。2025年美國化學學會（ACS）秋季年會上，鄒嘉涵將發表最新成果，展示更加簡便的一步驟製程，並透露技術已獲得授權，未來有望走向商業化，成為市面上可直接使用的「無融水冰塊」。
若能順利商品化，果凍冰塊不僅能減少食品加工業的耗水與污染，也可能改變餐飲外送、冷藏物流與醫療運輸方式，帶來更安全、更環保的冷藏新選擇。
審稿編輯：林玉婷
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參考資料
▶Food Manufacturing, Reusable 'Jelly Ice' Keeps Things Cold Without Meltwater
