你應該要知道的食事

最新研究指出，兒童的生長遲緩不僅與營養攝取有關，腸道菌相的穩定與多樣性更是關鍵因素。來自美國索克研究所與華盛頓大學等團隊的研究發現，生長遲緩的孩子腸道菌組成不穩定，影響營養吸收與免疫發展。母乳與益生菌則有助維持健康菌相，為未來兒童成長干預提供新方向。

雖然孩子的身高和爸媽的遺傳密切相關，但後天環境往往更具決定性。許多孩子即使攝取了足夠的食物，卻依然長不高、無法達到預期的生長曲線。全球統計顯示，在五歲以下的孩子中，這類「生長遲緩」的情況占了將近5分之1，比例驚人。

過去，科學家多半認為造成生長遲緩的主因是「營養不良」。然而現實中常見的矛盾是：兩個吃著同樣飲食的孩子，一個健康成長，另一個卻明顯落後。這個謎團促使研究者重新檢視另一個潛在關鍵──腸道菌相。

腸道菌相影響生長發育

近期，美國索克生物研究所（Salk Institute）與華盛頓大學、加州大學聖地牙哥分校合作，將最新成果發表於《Cell》。研究團隊發現，生長遲緩的孩子在腸道微生物的組成與穩定度上，與正常成長的孩子有顯著差異。換句話說，腸道菌可能在決定孩子能否長高的過程中，扮演了關鍵角色。

研究團隊鎖定非洲馬拉威──全球營養不良問題最嚴重的地區之一，長達11個月追蹤當地幼兒，並從47名孩子的糞便樣本中重建出986個完整的微生物基因組，其中不少還是過去未被記錄的新物種。這些基因組形成了一幅詳細的「腸道地圖」，揭示了哪些微生物存在、它們擁有什麼功能基因。

分析結果呈現出一個明顯的趨勢：

1、生長遲緩的孩子：腸道菌群不穩定，組成經常變化。這樣的腸道環境可能讓身體難以吸收營養，甚至造成慢性發炎，雙重干擾生長。

2、健康成長的孩子：菌相穩定而多樣，提供了更好的營養吸收與免疫支持。

與生長發育相關的好菌與壞菌

學者進一步分析顯示，有些益生菌與良好生長正相關，例如：

1、雙歧桿菌屬（Bifidobacterium）

2、巨球形菌屬（Megasphaera）

3、糞桿菌屬（Faecalibacterium）

4、普雷沃菌屬（Prevotella）

這些菌株的基因能幫助它們與人體進行正向互動，支持營養吸收與免疫調節。相反地，像彎曲桿菌屬（Campylobacter）則與生長受阻相關，因為它們可能引發發炎，或與宿主競爭營養素。

腸道菌群不僅參與食物分解、維生素生成、必需胺基酸合成，還能影響免疫系統發育。缺乏這些有益菌株的孩子，可能錯過了關鍵的成長「助力」。

母乳對良好菌相幫助很大

研究也確認了母乳餵養的重要性：普雷沃菌等益菌容易透過母乳獲得。此外，即便在同一地區，不同村落的飲食習慣、環境衛生與文化背景，也會在腸道菌相中留下獨特印記。

雖然這項研究尚未完全證明因果關係，但它提供了一個全新的方向──未來的兒童成長干預，可能不只靠補充營養，還要「養好腸道菌」。對於那些生長不如預期的孩子，這無疑是一道希望的曙光。

【本文為作者意見，不代表本媒體立場】

【本文獲韋恩的食農生活授權刊登，原文標題：美國研究，兒童長高跟腸道菌相關係密切】

審稿編輯：林玉婷

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