你應該要知道的食事
至少在西元前8000年，中美洲的人就已經在食用辣椒，辣椒堪稱全世界最成功的香料，世界各地都有辣椒的蹤跡，在不同文化與不同飲食脈絡下適應性都極佳，也成為各種不同風格飲食的標誌。關於哪種辣椒最辣，通常以SHU （史高維爾指標，Scoville Heat Unit）方式測量熱能，現在的技術已經能夠培育出極辣的品種，人們不僅無法食用，甚至可用於製造武器。
撰文＝德魯·史密斯（《衛報》的飲食歷史學家和美食作家，曾3度榮獲格蘭菲迪獎）
辣椒可能是墨西哥贈予這個世界最好的禮物。考古證據顯示，至少在西元前8000年，中美洲的人就已經在食用辣椒，在邏輯上也相當有可能被阿茲特克帝國種植於花園裡，以防害蟲。
全球都有它的蹤影 堪稱最成功的香料「辣椒」
從品嘗美食的角度來說，辣椒大概是全世界最成功的香料。世界各地都有辣椒的蹤跡，在不同文化與不同飲食脈絡下適應性都極佳，也成為各種不同風格飲食的標誌。但在哥倫布抵達美洲之前，其他大陸並不知曉它的存在。在德州是一碗紅、在匈牙利是燉牛肉和紅椒粉、在泰國是辣椒膏和青木瓜沙拉、在印度則是咖哩。
辣椒融入各式異國醬料與佳餚 在繁多的料理方式具有指標性
在印度，因為有原生黑胡椒的陪襯，辣椒入菜的門檻相當低，而原生黑胡椒至少在西元前2000年就已經融入亞洲的飲食中，同時在羅馬的料理中也非常常見。「咖哩」這個詞是從泰米爾語（Tamil）代表醬汁的字kari衍生而來的，商人將咖哩粉稱為kari podi。辣椒在義大利料理中，以煙花女義大利麵和香辣茄醬義大利麵著稱，而在墨西哥是莫利醬，在馬來西亞則是參巴醬。所有食材中， 只有辣椒可以在這麼多種不同的料理中具有指標性，或在如此繁多的料理方式中影響這麼深遠。
吃辣狂冒汗？原來是辣椒素促進內啡肽釋放
辣椒熱能帶來的多樣性就跟任何地區方言的口音和特色一樣多。熱能來自辣椒素，它告訴大腦我們吃下了一些熱的東西，從而釋放內啡肽，使我們出汗和心跳加速，也具有將人體能量轉化為熱能的作用。 這些辣椒素是植物的防禦機制。不像哺乳動物，鳥類對熱能並不敏感，因此種子可以從空中傳播到南美洲與墨西哥，並在這些地區首先被馴化，再由西班牙人進一步發展用途。
SHU熱能測試：哈瓦那辣椒位居辣度最頂層！
關於哪種辣椒最辣的競爭很是激烈。我們通常以SHU （史高維爾指標，Scoville Heat Unit）方式測量熱能，即測量在水中每次可以檢測到多少程度的辣椒素。在這種檢測方式下，哈瓦那辣椒及其子品種處於辣度的最頂層。現在的技術已經能夠培育出極辣的品種，人們不僅無法食用，甚至可用於製造武器。
chile是莓果也是辣椒醬？跟智利「Chile」有關係嗎？
辣椒在一般的英式英文中拼寫為chilli，這個詞來源自哥倫布於加勒比海地區發現了它，而當地人稱其為辣胡椒（pepper chilli）。哥倫布之所以稱它是胡椒，是因為它類似於昂貴而稀少的花椒（peppercorns）。在西班牙文中，辣椒則被稱為chile，這與智利（Chile）一點關係都沒有（這又是另一個語源學的謎團），而辣椒在智利被稱為aji，時至今日，這個詞仍在南美洲廣為使用。更令人困惑的是，chile也有莓果或是紅或綠辣椒醬的意思，但chili又可以是chili con carne的縮寫，意思是有肉的料理。
內容來源：《開箱歷「食」：食物的遠征如何改變人類飲食，定義文明》，世潮出版
審稿編輯：林玉婷
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