你應該要知道的食事

全球最大農藥、種子供應商拜耳(Bayer)於2020年6月24日宣布將付出101~109億美元(約新台幣2981~3217億元)以解決除草劑產品「年年春(Roundup)」的上萬起訴訟,並建議組成獨立的科學專家委員會,以證明「年年春」並不會引發癌症,以防範未來可能的訴訟。

撰文=林玉婷

德國製藥及化工巨頭拜耳(Bayer)在2018年以660億美元(約新台幣1兆9480億元)併購農藥及基改種子供應商孟山都(Monsanto)之後,已成為全球最大農藥、種子供應商,但這起世紀併購案卻也連帶得付出鉅額代價:承繼自孟山都、關於著名除草劑產品「年年春(Roundup)」的上萬起訴訟。這纏訟已久的法律戰已不斷拖垮拜耳的股價,而在2020年6月24日,拜耳更於官網上宣布,將付出101~109億美元(約新台幣2981~3217億元)以解決孟山都遺留下來的龐大訴訟

這表示拜耳承認訴訟的指控:含有「嘉磷塞(Glyphosate)」成分的「年年春」有致癌疑慮嗎?其實並不然。根據路透社報導,法律專家認為,拜耳正在賭一場冒險的押注,一方面先以和解方式讓訴訟告一段落,另一方面建議組成獨立的科學專家委員會,以證明「年年春」並不會引發癌症,以防範未來可能的訴訟。

拜耳決定押注科學,提議組成獨立公開的科學專家委員會

拜耳表示,此項和解決議的主要功能,將解決目前關於「年年春」大約12萬5千件已提起和未提起的索賠,讓訴訟結案率達到大約75%。對於這個和解的決定,拜耳執行長沃納·鮑曼(Werner Baumann)表示,「是在適當時機,對於長遠不確定的相關訴訟,所做出的正確決定」。

且為了讓坊間對於除草劑的安全與實用性質疑能回到科學領域討論,拜耳提議組成一個獨立且公開的科學專家委員會,研究「年年春」所含之「嘉磷塞」成分與「非何杰金氏淋巴瘤(non Hodgkins lymhpoma,簡稱NHL)」之間的關係,是否會致癌?如果會,則最低危險劑量或暴露量又是多少?

根據台灣癌症基金會資料顯示,惡性淋巴瘤俗稱「淋巴癌」,其中包括了兩種疾病,即「非何杰金氏淋巴瘤(NHL)」與「何杰金氏症(HD)」。西方人患何杰金氏症較普通,預後比較好,而東方人則非何杰金氏淋巴瘤比較多,約為何杰金氏症的9倍。

冒險的一舉!以防止未來不確定的訴訟產生

拜耳表示,將投注12.5億美元來支持該委員會的研究,研究預計需要數年時間,但研究結果若證實兩者無關,往後若有任何人再提出相關訴訟,就必須以科學證明嘉磷塞確實會致癌。若專家委員會得出有關聯性的結論,拜耳也會同受約束,將面臨新的損害賠償訴訟。

但在這幾年間,於委員會正式發表裁定之前,相關人士將不得繼續進行關於嘉磷塞的索賠,也不能尋求懲罰性賠償。因此拜耳這冒險的一舉,被視為是為了攔截未來再有人提出控告,也是讓現階段的龐大官司壓力獲得緩衝。

年年春從70年代就是代表性除草劑產品,近年引發致癌疑慮

除草劑「年年春」是孟山都的代表性農藥,農夫在去除雜草時又不會除掉作物,因此在1970年面世以來就受到各國農民的歡迎。但近年來卻發生多起認為因為使用了「年年春」而罹患癌症的指控,滾雪球般引發多起跨國性官司。

針對「年年春」主成份「嘉磷塞」的致癌可能性,「國際癌症研究署(IARC)」將嘉磷塞列為「Group 2A」,也就是認為「極可能致癌性」。但「Group 2A」的標準,是對動物來說有致癌疑慮,但是人體的致癌性證據仍有限。

與嘉磷塞並列於IARC「Group 2A」名單的物質,還有丙烯醯胺、D.D.T.、紅肉、超過65 °C的熱飲...等等。其中不乏我們日常接觸的飲食,代表危險性與攝食劑量有關,並不代表接觸或食用後就一定會致癌。

拜耳為何對「嘉磷塞不會致癌」這麼有信心?

《食力》曾訪問到加州大學戴維斯分校動物科學系教授Alison Van Eenennaam,其表示:「事實上,嘉磷塞被證實其毒性是很低的。」

此外,歐洲食品安全局(European Food Safety Authority, EFSA)、德國聯邦風險評估研究所(The Federal Institute for Risk Assessment, BfR)及聯合國糧農組織與世界衛生組織(FAO/WHO)之農藥殘留專家委員會(Joint Meeting on Pesticide Residues, JMPR)、美國國家環境保護局(USEPA)等機構的評估,皆認為嘉磷塞對人類無致癌風險。Alison Van Eenennaam也表示,嘉磷塞對於人體的致癌性尚未有較確立的證據,且在人體的累積性低,可透過尿液和糞便排出。

USEPA於2019年4月30日提出嘉磷塞的最新評估更指出,嘉磷塞對於公眾的健康是「沒有風險」的,美國農業部(USDA)部長Sonny Perdue也表示「贊成USEPA提出的說明,因為這是根據科學基礎評估的,且調查結果與其他機構一致,嘉磷塞沒有致癌風險」。

拜耳對產品有信心,仍將繼續販售

即使在面臨全球性的輿論撻伐和損害賠償官司,拜耳仍未停止銷售除草劑「年年春」。鮑曼說明,「我們對任何患有疾病的人表示同情,且理解他們尋求答案的過程。但已有廣泛的科學證據表明,年年春不會引發癌症,因此對訴訟中指控的疾病不承擔任何責任。」更強調,「我們堅決支持以嘉磷塞為成分的除草劑,它們是同類研究中經過最嚴格研究的產品之一,並且經過40年的科學研究證明了它們的安全性,並且不會致癌。」

即使拜耳堅決相信「年年春」不會致癌,但是否真能如其盤算,科學專家委員會會得出相同的結果?且讓科學戰勝質疑?這手牌接下來該怎麼打?眾多求償者又是否能接受和解協議?尚未生病的人如何根據該提案放棄對未來訴訟的權利?有諸多細節尚未明朗,仍待持續觀察。

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