你應該要知道的食事

植化素是植物中的天然化學物質,是維持身體活力的重要營養素,普遍存在於植物的根、莖、葉、果實和種子中。植化素不僅抗老防癌,還能抑制發炎和促進新陳代謝。

撰文=洪泰雄(臺灣大學營養教育課程老師)

癌症是21世紀以來最令人頭痛的文明病。壓力、飲食和環境汙染,讓萬惡的癌症愈趨猖狂。攝取抗氧化物是當務之急,但除了維生素,自然界還存在其他抗氧化物嗎?答案是肯定的!

隱藏在植物中的第七大營養素:植化素

「植物化學素」簡稱植化素(Phytochemicals),它是植物含有的天然化學物質,也就是植物的色素,是蔬果繽紛外表的色彩來源。植化素存在於植物的根、莖、葉、果實和種子中,被稱為6大營養素以外的第七大營養素,由於優異的抗氧化效果,也被稱為21世紀的維生素。

就目前來說,比較為人所熟悉的植物化學素有大豆中的異黃酮素、番茄中的茄紅素、玉米中的葉黃素、大蒜中的蒜素、綠花椰菜中的吲哚素、綠茶中的兒茶素、藍莓中的花青素、胡蘿蔔中的β-胡蘿蔔素和辣椒中的辣椒紅素等。

植化素在植物界的重要性可見一班。植物必須藉由植化素來對抗蟲害、菌害與病毒,及紫外線、空氣、水分或土壤等環境汙染,甚至抵抗農藥等化學物質的傷害。相較於植化素對植物的必要性,植化素並不屬於人體維生的必需營養素。

維持健康的重要營養素!
有益免疫系統及心理平衡

不過,確實有研究證實,即使人類在缺乏植化素時,並不會對健康造成直接危害,衍生疾病,但可能間接影響人的生理及心理,像是免疫功能、精神、情緒等。接下來,要先介紹5種常見的植化素對人體的主要功用,包括葉綠素、硫化物、皂素、木質素、薑黃素。

1、硫化物:維護心臟健康,有效降低膽固醇 

硫化物是人體組成的重要元素,舉凡指甲、頭髮,甚至構成肌肉的蛋白質中都有。硫化物有助於維護心臟健康、降低膽固醇、保養呼吸系統,還能夠提高人體的免疫能力,降低罹患癌症的風險。其中山藥、洋蔥、青蔥、大蒜、白蘿蔔、白花椰菜、白馬鈴薯、菇菌類等,均含有豐富的硫化合物。


菇菌類食物中含有豐富的硫化物,有助於維持心臟健康與降低膽固醇。(圖片來源:原水文化提供)

2、葉綠素:淨化血液,協物有毒物質排出 

葉綠素在植物體是負責進行光合作用的酵素。在人體則具有淨化血液的功能,並且加強血液製造的作用。除此之外,能夠協助我們體內殘留的有毒物質排出,減少細菌或病毒在體內生長而致病。富含葉綠素的食物取得便利,像是綠葉蔬菜、海菜、芹菜等皆是,這些食物通常也有益菌效果,能幫助細胞再生與補充水分。

3、皂素(Saponin):中和腸道中的致癌物質 

皂素是一種植物化學素,可以中和腸道中的一些會致癌的酵素,並且間接地降低體內膽固醇的含量,其中洋蔥、綠豆等食物,都含有皂素。

4、木質素(Lignin):去除自由基的有力幫手 

木質素是自然界第二大植物性天然物質,第一大是植物纖維素。木質素被證實可以除去我們血液中的自由基,抑制癌細胞、膽固醇的增生,對人體具有保健作用。食物中又以豆類、堅果類等,木質素含量較豐。

5、薑黃素(Curcumin):公認的抗氧化超級食物 

薑黃素是一種存在薑黃根莖中的黃色色素。傳統的咖哩調味料包括薑黃,因此也被當成攝取薑黃素的來源之一。薑黃素被稱為天然的消炎藥,具有抗氧化、消除自由基、預防癌症的功效。

很多研究指出薑黃素可降低膽固醇、改善關節炎、抗癌、抗憂鬱等,因為薑黃素具有抗氧化、抗發炎的特性。

抗氧效率是維生素E的18倍以上!
有效預防老化和慢性病 

植物化學素能夠清除體內對身體有害的自由基,並預防及延緩老化、慢性疾病的發生,這是因為多數慢性退化性疾病與氧化的壓力有關。

雖然我們的身體能夠自動合成某些抗氧化的物質,但主要還是從食物中攝取,而且植物化學素的抗氧化效率,比維生素C、維生素E高出大約18至50倍,具有強大的抗氧化功能,可以延緩老化,預防慢性病。

抗癌並提升免疫功能 

植物化學素還能夠活化我們身體內的巨噬細胞,抵抗我們體內癌細胞的增生和突變,誘導我們體內的細胞進行良性的分化。其中含豐富的膳食纖維還能降低致癌物生成,所以,植物化學素能幫助我們抵抗癌症。

抗發炎和促進細胞代謝 

植物化學素也可以抵抗細菌及病毒,幫助我們抵抗發炎;此外,它也能調解荷爾蒙分泌,激發我們體內解毒酵素的活性,促進我們體內細胞的新陳代謝。

內容來源=《那些吃東西教我的事:解開25個關於享瘦不可不知的營養謎團》,原水文化出版

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