作者=渡邊雄二
科學記者。生於1954年，日本栃木縣出身。自千葉大學工學部合成化學科畢業後，曾擔任消費生活問題報紙記者，自1982年開始成為自由科學新聞工作者。透過寫作與演講，持續從消費者的觀點提出食品、環境、醫療、生技等領域的相關問題。
日本被稱為「飽食時代」已有一段的時間，現今日本甚至成為與歐美並列的肥胖大國。伴隨而來就是罹患糖尿病、心臟病等生活習慣病的人及預備軍急速增加，而且肥胖更成為了社會問題，所以在這種情形下，罐裝咖啡、果汁、運動飲料、碳酸飲料、口香糖、零食點心、果凍、巧克力、即溶咖啡等訴求低熱量與零熱量的商品，因此陸續開發，銷售額也隨之不斷上升。
像是訴求「完全無糖卻香甜可口」的巧克力，就是給想吃甜食又想減肥的顧客！或是想要飲用啤酒，但又害怕啤酒肚的人！以這些正在節食的女性及在意肥胖、糖尿病的中年世代為中心，強打「低熱量、零熱量」口號的清涼飲料及酒精、零食點心等食品也愈來愈受到歡迎。不過，一般人卻不太知道想要身體健康而食用這些低熱量、零熱量的食品，可能有害健康。事實上，這些減重食品大半都使用了許多尚有安全疑慮的合成甜味劑。
首先，就讓我們從基本的標示義務基準開始看起。
所謂的「低熱量」，是指每100毫升飲料的熱量未達20大卡；「零熱量」則是指每100毫升飲料的熱量未達5大卡，達到此條件就能夠以此標示販售。也就是說，不論哪種商品其實都不是完全沒有熱量的。
不過，更嚴重的問題是，這種低熱量的甜味劑幾乎都分類在食品添加物的合成甜味劑，而所謂的合成甜味劑，就是以化學方式製造出的物質。
相對於葡萄糖、砂糖、麥芽糖等這類自然產出的碳水化合物，這些產品中添加的都是阿斯巴甜、乙醯磺胺酸鉀（安賽蜜）、糖精鈉（saccharin sodium）、蔗糖素等各種化學合成甜味劑。這些甜味劑的甜味可達砂糖的數百倍，只要非常少量就能感受到甜味，所以每一克熱量都能控制在非常低的程度。這些合成甜味劑的價格比砂糖更加低廉。
乍看之下，或許大家會認為這是很棒的製品，但研究顯示，這些甜味劑不僅會致癌，還會對內臟造成極大負擔。
人類的身體之所以想要食用甜食，就是一種需要熱量的信號，所以不管攝取多少合成甜味劑，都不會成為人體所需的熱量。如此一來，身體不但會混淆，甚至會出現想要食用更甜與味道更為濃厚的甜品。
因此，在以節食為目標而愛用此類商品的消費者中，有許多人都以為是零熱量而安心攝取，但卻反而從其他食品中攝取過度熱量。
在這些合成甜味劑當中，問題較為嚴重的，是大多數低熱量飲料所使用的阿斯巴甜、蔗糖素、乙醯磺胺酸鉀（安賽蜜）這三種。它們最大的特徵就是熱量極低，有些甚至是完全沒有熱量。
日本在1983年認可為食品添加物的「阿斯巴甜」，其成分為L －苯丙胺酸（L-Phenylalanine）、天門冬胺酸（aspartic acid）等胺基酸與毒性物質甲醇（Methyl alcohol）結合後形成的物質。這是美國瑟爾藥廠（G.D. Searle & Company）在1965年所開發出的，日本後來因美國政府的強力要求而於1983年開放使用，自此之後，美國製造含有阿斯巴甜的食品便得以進口到日本。
雖然美國在日本開放前兩年的1981年，就開始允許使用阿斯巴甜，但這些攝取阿斯巴甜的人卻陸續出現頭痛、暈眩、失眠、視力與味覺障礙等症狀。
雖然阿斯巴甜在人體內會將甲醇分離出來，但甲醇屬於一種毒性物質，只要誤飲就有失明之虞，而且攝取過量時甚至會死亡。所以一般認為這類毒性物質在體內分離後，即具有可能造成各種身體不適的危險性。
長久以來在美國對於阿斯巴甜的安全性一直都有所爭議，認定阿斯巴甜「安全」的研究論文，也是來自於製造阿斯巴甜的企業所提供的經費。另一方面，未接受贊助經費而撰寫出的研究論文幾乎都指出「阿斯巴甜的危險性很高」，究竟何者才值得信賴，從這裡就能明顯得到答案了。
阿斯巴甜的危險性中有一項特別嚴重的問題，就是有可能誘發腦腫瘤。美國華盛頓大學的歐爾尼博士（Dr. John W. Olney）曾提出警告，表示美國人罹患與動物實驗老鼠相同類型腦腫瘤的人數正急劇增加。
另外，根據義大利切薩雷．馬通尼癌症研究中心（Cesare Maltoni Cancer Research Center）的索弗利提醫師（Dr. Morando Soffritti）等人所做的老鼠實驗，顯示阿斯巴甜引發白血病與淋巴腫瘤等疾病的可能性很高。
要特別注意的是，日本國立癌症研究中心在2013年8月1日發表的小兒癌症種類相關數據。
此份數據是以2009年至2011年間日本全國處置醫院11診斷為癌症並接受治療的8802位未滿二十歲患者為對象，且基於國際規章分類、整理而成的。根據這份報告，罹患人數最多的是白血病的27.6％，接著是22.8％的腦腫瘤，第三位則是淋巴腫瘤的8.8％。
讓我非常吃驚的是，日本也有許多孩子罹患了可能肇因於阿斯巴甜的腦腫瘤、白血病、淋巴腫瘤等各種疾病。
雖然前面我們也說了好幾次，但阿斯巴甜這種低熱量的甜味劑，存在於許多孩子們喜歡的口香糖、糖果、巧克力、果凍、乳酸菌飲料、碳酸飲料等食品中。相較於成人，孩子的細胞分裂與增加次數更加頻繁，若孩子平常就攝取許多含有此種影響基因的化學合成物質的食品，就必須想到極有可能等同於每天都在攝取致癌物質，並且持續累積在體內。
另外，只要說到阿斯巴甜，旁邊就必然會出現「L －苯丙胺酸」這個名詞。那是因為體質無法順利代謝L －苯丙胺酸這種胺基酸的苯酮尿症（Phenylketonuria）孩童，一旦攝取阿斯巴甜，就有可能會引發腦部傷害，所以為了提醒父母注意，才會將這兩種成分標註在一起。
請繼續讀：降低熱量卻仍危機重重！(下)
