你應該要知道的食事

多位讀者來信詢問吃了「證實無效的保健食品」為什麼身體仍舊好起來了,原因恐怕就是「安慰劑效應」在作祟!

讀者茆先生2019年12月8日在維骨力,有效嗎?的回應欄裡敘述他服用維骨力的經驗。他說:「…到現在關節一直都正常。這是我自己的經歷,可是看到教授發表的這些研究結果卻證實維骨力是無效的,心裡很是納悶,所以想請教授釋疑,這當中是否有其它巧合或因素,導致維骨力對我的療效?」

讀者Chih-Hao Hsu在2018年12月25日在維他命D中毒,狗飼料召回的回應欄裡敘述他服用維他命D的經驗。他說:「個人經驗是服用維生素D會降低感冒及流感機率,即使發病了再服用,流程也縮短很多,而且幾乎完全不會有長期咳嗽等惱人的症狀。」(請看維他命D能預防感冒及流感?

讀者LoLo於2018年1月31日在維他命D抗癌,治癌?的回應欄裡敘述她服用綜合維他命的經驗。她說:「約莫20年前我左側太陽穴長了大大的泡疹…之後左臉常常神經痛…我可能是得泡疹時三叉神經受損的後遺症…真是奇蹟,綜合維他命內的某些元素讓我的三叉神經被修復了…」(請看維他命D,讀者回應

大陸的「南方人物周刊」記者趙蕾小姐在2019年5月8日採訪我,其中的一個提問是:「我最困惑的是,有採訪對象提到,自己吃了蔓越莓膠囊,尿道感染很快好了沒再復發,也有採訪對象說吃了蜂膠凝膠後,臉上一直沒治癒的過敏忽然好了,或者吃葡萄籽膠囊,感覺真的變白了,或長期吃维生素C,確實每年平均生病的次數明顯减少了。我查詢很多資料,發現這些保健品的功效都分別被國內外一些醫生逐一反駁過,您遇到過服用者使用情況和醫生論證說法自相矛盾的情況嗎?有可能是什么原因造成的呢?」(請看南方人物周刊採訪(一)

讀者King Wind在2020年1月5日利用本網站的「與我聯絡」詢問:想請問幽門螺旋桿菌是否需要治療呢? 敝人6、7年前有用3合1藥物治療過,那時好像也是幽門菌數減少並無全部消除。最近看了您的書說有說到益生菌,想說還是別亂吃益生菌,結果不吃後,胃又開始不舒服了,時常胃脹、感覺胃酸分泌過多,晚上睡覺時常有飢餓感,甚至會有一點疼痛。想問林教授益生菌是否能抑制減少幽門螺旋桿菌呢?(註:這位讀者聽從我的勸告,再去看醫生,結果血檢說已經沒有幽門桿菌感染。由此可見,他覺得沒吃益生菌胃就不舒服,是心理作用。事實上,很多人對保健品已經養成習慣,覺得不吃的話,渾身都不對勁。(請看治療幽門桿菌,吃益生菌?

上面所舉的例子都是患者的自身經驗,而除此之外您也一定聽過某些醫生說病患吃了他們建議的保健品(例如維他命D)之後,病就好了。那,為什麼我的文章都說保健品沒效呢?

這個問題如果要完整回答的話,就需要長篇大論,而且也將會是艱澀難懂。所以我就只挑一個最容易懂的答案來講。

(插圖英文翻譯:這些膠囊太棒了。我看到盒子就不再咳了。圖片來源:科學的養生保健提供)

首先,保健品和藥品之間的最大區別就是在於前者沒被證實有療效,而後者則有。所以,法律規定,如果廠商聲稱他們的保健品有療效,就會被處罰。而事實上,很多廠商為了避免被罰,就會在公司網頁的下方用模糊的小字體寫這樣的免責聲明:「這些陳述未經美國食品藥品管理局評估。 本產品無意被用於診斷,治療,治愈或預防任何疾病」(絕大多數人不會注意到)。如此,他們就可以用匿名,別名,或見證等方式在其他場合(例如內容農場,臉書)肆無忌憚地宣傳他們的產品能治百病。

一個產品要證實有療效就必須通過臨床試驗,而試驗裡至少必須要有2組試驗對象:「實驗組」的人是服用該產品,而「對照組」的人則是服用安慰劑。這2組人在服用該產品或安慰劑一段時間之後,他們需要通過一系列的測試來鑑定他們的症狀是否有所改善。如果「實驗組」的改善程度遠遠高過「對照組」的(達到統計學上「有意義」的標準),那該產品就可以說是被證實有療效。

有很多臨床試驗會出現所謂的安慰劑效應,也就是說,「對照組」的人儘管服用的是安慰劑,但也出現症狀改善。而如此就會使得「實驗組」和「對照組」之間改善程度的差別達不到統計學上「有意義」的標準。而如此,這個產品就無法被證實有療效。

「安慰劑效應」是一個醫學界爭論不休的議題。有些學者認為「安慰劑效應」根本就不存在,而只是實驗沒做好而出現的人為錯誤。但不管如何,有很多產品就因為無法克服「安慰劑效應」這個問題,而宣告失敗(即無法被證實有療效)。

「安慰劑效應」既然會在臨床試驗出現,當然也就有可能會在個人服用某一保健品時出現。所以,本文一開頭所舉的幾個例子,有可能就是「安慰劑效應」。只不過,真相如何,永遠都不會有答案。

不管如何,當我說某一產品無效,我所指的是它沒有通過這樣的臨床試驗來被證實有療效。而本文一開頭所舉的幾個例子,都是屬於這一類不具有臨床證據的產品。至於患者或醫生信誓旦旦說某某保健品有效,那都只能算是「傳言」(即道聽途說),而非「證實」。

當然,我知道有人寧可相信「傳言」(即自己或親戚朋友的經驗,或是醫生告訴他的成功案例),而不願意相信「證實」(即正規的醫學報告)。這,我就只能說,予以尊重。

【本文獲科學的養生保健授權刊登,原文標題:明明有效,你為什麼說沒效

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