你應該要知道的食事

有讀者來信詢問臭電催熟水果是否會危害健康?作家的回答是電土與水接觸時釋放的氣體「乙炔」,與植物本身釋放的物質「乙烯」,都能掌控植物開花結果的基因,雖然電土是強鹼,但是用電土催熟的水果並不會對健康產生影響,所以不用過於擔心。

這位讀者應該是馬來西亞的華僑,而他所說的「臭電」,在台灣被稱作「電土」或「電石」,我對這東西在20幾年前就感興趣,而原因剛好跟《微熱山丘》有沾到一點邊。

大概是1997年吧,我回台探親,一位三姐的許姓朋友帶我們到他南投的老家去摘鳳梨,當時我看那個老家也就是個很普通的台灣農家三合院(比我外婆家小的多),而鳳梨田也就是個很普通的鳳梨田。可是10幾年後再去那個老家做客時,看到附近是停滿了遊覽車,路邊商家小販更是熱鬧滾滾,而老家的門口則是排了一條長龍 — 遊客們在等著領那塊享譽全台的「土鳳梨酥」。一個普通農家三合院就這樣轉型成了熱門觀光景點。而我能直接進入內堂接受招待,無限量地享受鳳梨酥。那種高人一等的特權,感覺真爽。

這位《微熱山丘》創辦人之一的朋友在摘鳳梨給我們時,都是挑那又綠又小的(不到正常的一半),我心裡很納悶,就問他為什麼,他說這些小鳳梨都是沒有被「蹦」到的(蹦就是用台語講「爆米花」的第一個字),我又再問了一些,但還是不太了解「蹦鳳梨」是什麼意思,由於跟他也才初相識,所以就不好意思再繼續追問下去。回到家後把鳳梨切開,赫然發現果肉竟然是金黃色的(本以為會是白色的),入口那種感覺就像被「蹦」到了一樣。回到美國後過了幾天回想起來,就趕緊上網搜索「蹦鳳梨」的資料,這下子除了學會什麼是「蹦鳳梨」之外,也了解它跟催熟水果是相關的。

乙烯和乙炔掌控著植物開花結果的基因

⼄烯是1個化學結構非常簡單的氣體,由2個碳和4個氫的組成(C2H4),但它在植物王國裡所扮演的角色卻宛如是三軍統帥,有1篇2013年發表的研究發現它所掌控的基因多達1000多個,其中最為人熟知的當然就是那些與開花和結果相關的基因。

電土就是碳化鈣(CaC2),當它和水接觸時,就會釋放乙炔(C2H2),這個化學結構比⼄烯又更簡單的氣體對植物具有和⼄烯相同的作用。由於電土易於儲存,使用方便,價格又便宜,所以用它來控制開花的時間點和水果的成熟期,是比⼄烯更具優勢。

在自然狀態下,鳳梨果實是在6月到8月之間成熟,如果沒有加以控制,採收就會全部集中在這個時候,導致價格暴跌,所以為了分散果實成熟的時間,才會用「蹦鳳梨」這個方法來控制開花的時間點,現今,電土在鳳梨田的施放大多已改用噴灑的方式(參看文章:鳳梨催花)。

乙烯為天然物質 電土雖是強鹼但也對催熟的水果無害

熱帶水果,如香蕉和芒果,如果等到熟了才採收,就會不適合遠距離的運送,所以凡是要被運送到遠方的香蕉和芒果,一定要在還沒完全熟的時候就採收,等運送到目的地之後,再用電土或⼄烯來催熟。

⼄烯是植物本身就會釋放的物質,所以用⼄烯催熟的水果是絕對不會對人體健康有任何的影響。至於電土,由於它是強鹼,可能含有砷,所以對使用的人具有危險性,但是用電土催熟的水果並不會對健康產生影響。請看這兩篇論文以及農委會的聲明:

2016年:A review on the legislative aspect of artificial fruit ripening(有關人工催熟水果立法方面的綜述)。

2019年:Induced Ripening Agents and Their Effect on Fruit Quality of Banana(誘導成熟劑及其對香蕉果實品質的影響)。

農委會:催熟劑安全嗎?

網路辨別催熟水果文章無科學根據 親自到果園是最好的方式

儘管科學證據顯示催熟的水果對健康無害,但是我用「催熟水果」做搜索,卻發現100篇文章裡有98篇是說催熟的水果對健康有害,這些文章大多會教人家如何識別催熟的水果,但是我沒有看到任何一篇是有提出科學根據。所以讀者問我如何識別,我只能說網路上有很多這方面的資訊,但我無法保證它們的可靠性,也不建議採納。

自然熟的水果,風味當然是會比較好,但是唯一可靠的識別方法就是到果園去採購,請記住,自然熟的水果是很難完好無缺地被運送到市場(會被壓爛)。

【本文獲科學的養生保健授權刊登,原文標題:臭電催熟水果是否危害健康

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