發炎反應是身體健康警示燈！為什麼老化和疾病會提早找上門？ @ 食力foodNEXT‧食事求實的知識頻道

你應該要知道的食事

慢性發炎是促進身體老化與多種疾病的隱形因素，會隨著年齡增長與細胞老化而加劇。而老化細胞釋放發炎因子，引發惡性循環，使身體功能逐漸衰退。雖然無法避免老化，但可透過良好生活習慣與抗發炎飲食，能有效延緩老化、維持健康。

撰文＝吳映蓉（台灣營養基金會董事）、翁德志（中國文化大學保健營養學系副教授）、李芷薇（國立台北大學營養師）

誰不想青春永駐呢？不過，歲月這個「破壞者」總是讓我們無所遁形。體力變差、視力不清、關節痠痛，甚至老化疾病就像不請自來的鄰居，敲門說：「嗨，我來了！」但你知道嗎？這些老化現象的幕後黑手，很多時候就是「發炎」！

當我們聽到「發炎」這個詞，第一時間可能會聯想到皮膚紅腫或喉嚨痛等急性症狀。然而，身體裡的發炎反應不僅僅是生病時的短期警報，它還可能在我們沒有察覺的情況下，長期存在於體內，悄悄影響健康。尤其是隨著年齡增長，慢性發炎的風險逐漸提高，成為加速老化和疾病的隱形推手。

如果想遠離老化威脅，我們就需要深入了解發炎的本質，搞清楚發炎、老化與疾病之間的緊密關係。只有做到「知己知彼，百戰百勝」，才能找到對抗衰老和遠離疾病的生活方式，主動掌握健康未來！

為什麼慢性發炎會使我們生病？

什麼是發炎？我們先由漢字來解析「炎」這個字，它是由兩個「火」字組成，正好具象地表達了體內的「火焰」。一般來說，發炎其實是身體對抗病菌或修復受損組織的一種正常反應，而且通常會很快平息下來。然而，當我們長期面對壓力、不良生活習慣、環境污染、飲食不均衡或罹患慢性疾病時，體內的發炎反應可能無法關閉，最終演變為對健康有害的「慢性發炎」。

慢性發炎，就是一種體內「火焰」過盛的狀態。這種內在的火焰並非一瞬間爆發，而是像燒炭般緩慢持續，逐漸破壞身體的平衡。想像一下，一座森林中有一處小火苗，看似無害，但若不及時處理，終將演變成熊熊烈火。同樣地，慢性發炎就是這樣一種潛在的威脅，它引發體內的「小火焰」。這些小火焰積累起來，慢慢損傷組織和器官，導致各種健康問題，小火慢燒也會加速身體的老化。

而在中醫的理論中，這種現象被形容為「火氣大」，就如同身體內部有一把小火在慢慢燃燒，逐漸侵蝕我們的健康。在中醫的觀點中，火氣大的症狀很多樣，例如口乾舌燥、口腔潰瘍、皮膚長痘、眼睛紅腫等，都是火氣大的外表癥狀。此外，情緒易怒、失眠多夢也是內火擾心的徵兆。這些症狀看似無關緊要，但長期忽視可能導致更嚴重的內在健康問題。

發炎問題隨年齡增長而持續加劇！

前面我們了解到「發炎是所有疾病的根源」，不過究竟為什麼在老化的過程中，我們的身體會不斷發炎呢？為了更了解老化、發炎與疾病的關係，科學家投入許多心力希望能破解其中的奧祕。學者們發現：原來，隨著年齡增長，體內細胞會進入一種稱為「細胞老化（cellular senescence）」的狀態，這些老化細胞會釋放出一些被稱為「老化相關分泌表現型（senescence-associated secretory phenotype，SASP）」的物質，這些物質會引發慢性發炎。而且，這些發炎因子還會進一步誘發正常細胞進入老化狀態，形成惡性循環。更令人頭痛的是，這些老化細胞所引起的慢性發炎不僅加速了免疫細胞的老化，還削弱了免疫系統的功能，使其難以清除老化細胞和發炎因子。這樣一來，身體的「滅火」能力變差，就會導致發炎和老化相互加劇。

簡單來說，隨著年齡增長，在細胞老化的過程中，我們同時面對兩大挑戰：「老化導致發炎的火更容易燒起來」且「老化造成體內的滅火能力下降」，最終隨著慢性發炎加劇，細胞與器官功能逐漸衰退，身體再也不能像年輕時一樣順暢地運作，疾病也因此更容易發生。

雖然我們無法阻止年齡的增長，但幸運的是，我們可以透過良好的生活習慣和抗發炎的飲食方式，幫助身體降溫滅火「抗發炎」以延緩老化。

慢性發炎對身體的影響

在此之前，讓我們來看一下「慢性發炎」可怕的影響，這種隱形的敵人可能對全身各個器官與系統造成傷害，甚至引發加速老化的惡性循環。

目前已經有太多國際文獻證明，慢性發炎可能會加速老化，甚至引起各器官的相關疾病，以上只是舉出眾多文獻中一篇佐證，有興趣的朋友可以參考，若不想看文獻的朋友就記住：「若能降低體內的慢性發炎反應，就可預防許多慢性病的發生及減輕慢性病的程度，甚至延緩老化。」然而，延緩老化並非年長者才要注意的事，我們應該響應於「全齡抗發炎運動」。