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卡內基梅隆大學的變形事物實驗室受到IKEA扁平化家具靈感啟發,研發出「扁平」的義大利麵,如此一來可以「平整包裝」,節省許多空間,減少產生的包裝廢棄物。

撰文=張方毓

「扁平化包裝」是家具公司Ikea最大特色,家具拆解成平整、可堆疊的形式進行包裝和運送,替Ikea省下大量倉儲和物流成本。在食品界,也出現「Ikea」!一群科學家把筆管麵、螺旋麵等義大利麵「扁平化」,放進滾水就能回復立體狀,節省包裝空間,而且更環保。

受Ikea啟發 研發出「扁平」的義大利麵

卡內基梅隆大學(Carnegie Mellon University)的變形事物實驗室(Morphing Matter Lab),一群科學家在《科學進展》(Science Advance)期刊上展示研究成果。他們的義大利麵,都是「扁平」的,如此一來,可以「平整包裝」,節省許多空間。但扁平的麵體上印有許多極細小的凹槽,消費者把麵放進水中短短幾秒鐘,因為這些凹槽排列不同,泡水後麵體根據凹槽紋路扭曲,就變成各式具口感的立體形狀。

該實驗室負責人Lining Yao表示,他們的靈感的確來自扁平化家具:「我們受到啟發,扁平化家具節省空間、更容易儲存、而且減少運送時的碳足跡。我們決定試試看,我們實驗室開發的變形技術能否做出扁平化的義大利麵,提供相似的永續效果。」

扁平化義大利麵最多可省下6成包裝空間

依據變形實驗室想要扁平麵條之後變成的形狀,麵體上不到一公釐寬的細小凹槽如何分佈各不相同。凹槽增加麵體某些區塊的表面積,表面積更大的區域吸水膨脹的速度更快,因此義大利麵才會扭曲成不同形狀。例如,長方形的麵體印上斜向的凹槽,扭曲後變成類似螺旋麵;裁切成z字形的扁平義大利麵印上直向凹槽,能夠扭曲成類似筆管麵。

卡內基梅隆大學的變形事物實驗室利用凹槽增加麵體某些區塊的表面積,使義大利麵扭曲成不同形狀。(圖片來源:卡內基梅隆大學官方網站

跟Ikea一樣,扁平化的義大利麵能省下大量「空氣包裝成本」。Ikea行銷高管程燿毅曾說,蠟燭採用扁平化包裝以後,共省下3成的運送與倉儲空間。Yao則告訴媒體網站Inverse,依據幾何計算,扁平化義大利麵「最多可以節省6成的包裝空間」。

他補充,實際上,超過一半的食品包裝空間裝的都是「空氣」。根據美國環保局,食品包裝垃圾是美國垃圾掩埋場一大廢棄物來源。

扁平化的義大利麵 口感、味道一樣好吃

這群科學家已經實際用真正的義大利麵食譜做實驗,他們用粗粒小麥粉和水做成扁平化義大利麵,印上凹槽後放進滾水煮,他們發現大約需要7到12分鐘,麵體會變形成預期的形狀--正好是煮一般義大利麵所需的時間。他們實際吃過後,表示口感跟一般義大利麵沒有兩樣。

扁平化義大利麵正式上市前,變形實驗室還需要開發出專門工具,方便在製造過程中大量且精準地在麵體印上凹槽。其中一位實驗室科學家Wen Wang目前在食品公司雀巢工作。

接下來,變形實驗室計畫把這個技術拓展到更多食品。Yao表示:「理論上,這能夠用在許多可在水中膨脹的食品,包括果凍、和菓子以及其他以麵粉為原料的麵食。」這代表有更多食品可以採用扁平化包裝,減少產生的包裝廢棄物。

【本文獲《商業周刊》授權刊登,原文標題:包裝時平整、泡水變立體!號稱食品界IKEA的實驗室,把義大利麵變「友善地球」食物

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