你應該要知道的食事
和空心菜一樣屬於細小菜葉類的莧菜，營養價值不容小覷。莧菜鐵質含量是菠菜的一倍，尤其紅莧菜含鐵量更多，有些醫生就建議貧血病人多食莧菜，在華人坐月子習俗中，莧菜是非常適合產婦食用的蔬菜。
撰文＝林正文
每年4～10月盛產的莧菜，堪稱價廉物美的庶民蔬菜。作為葉菜食用的莧菜，原產於印度，在高溫多濕的環境中，容易種植，僅需18～23天就能採收食用，其常見品種有白莧 (綠莧) 及紅莧兩大類型，兩者味道差異不大，只是紅莧加熱煮熟後會溶解出紅色素，讓菜汁變成紅色，在美國則有人利用莧菜紅花色素來作為天然染料。
此外，莧菜含高量蛋白質，成分品質與雞蛋類似，並含有其他穀類所欠缺的離胺酸 (Lysine)及色胺酸。離胺酸屬於必需胺基酸，可以保持體內氮的平衡。莧菜也富含維他命 A和維他命 C、鈣質、B2、B6 等。所以在眾多蔬菜中，營養成份可謂名列前茅。多吃莧菜可以解熱退燥、補充營養、恢復體力。不過，莧菜含有相當濃度的葉酸，有腎臟病、痛風、風濕性關節炎者，不宜大量食用。
作為食用蔬菜的莧菜，適合居家栽種，而紅莧病害較白莧少，生長勢強，產量較高。莧菜生長適溫為20～35℃，需要足夠的陽光才能生長良好。同時，莧菜吸水及吸肥力很強，因此晴天每日早晚用細嘴噴壺澆水一次，在高溫期播種後約20天左右，植株便可生長到20～25公分，就可以陸續採收。
莧菜有觀賞用品種，其英文 「Amaranth」 或學名「 Amaranthus」 便是源自希臘文 amarantos，意為「永不凋謝」(的花)。西元前 600 年的《伊索寓言》，就以玫瑰和莧菜來比較短暫及永存 的美麗，也有詩人用莧菜來描述或比喩「不朽」，讓平凡不起眼的莧菜，多了一絲浪漫。
