你應該要知道的食事

美國商家因進貨過多或不擅處理食材造成食物被丟棄,家庭則以來不及煮或疑似過期而丟掉食物。協助業者了解減少食物浪費同時能減低成本,並教導消費者正確貯存食材,是美國目前正實施的做法。

根據聯合國糧食與農業組織的統計數字顯示,每年供人類食用的糧食產量中,有三分之一(約13億公噸)遭到耗損或浪費。在已發展國家中,每年糧食耗損/浪費高達6800億美元,開發中國家則為3100億美元。

美國農業部的經濟研究服務(United States Department of Agriculture Economic Research Service, USDA ERS)的研究報告指出,在2010年美國的零售商及消費者共丟棄了1330億磅的食物,佔美國國內可食用糧食的三成一,價值1600億美元。這些浪費的食物可填滿91棟紐約帝國大廈,更花費美國人每年7500萬美元來掩埋或焚化處理這些丟棄的食物;同時,這些食物類垃圾掩埋腐敗後會產生甲烷,而甲烷是比二氧化碳作用強21倍的溫室氣體,對於全球暖化無疑是雪上加霜。

美國糧食浪費的原因可從零售商、餐廳或食品服務業以及一般家庭來探討,零售商進貨過多、節慶商品未能及時完售、丟棄包裝受損、賣相不佳的產品,都是造成食物浪費的主因。超市中陳列食品的方式也可能造成浪費,美國著名超市連鎖Stop & Shop,在2007年檢視其生鮮食品的管理時發現,以往相信成堆地陳列蔬果可以刺激消費者的購買慾,其實反而導致蔬果因堆疊受損並加速敗壞。餐廳和食品業則常見雇員因不諳食材處理而導致浪費,或將未賣掉的食物在打烊後整批丟棄。美國著名的甜甜圈連鎖Dunkin' Donuts讓各連鎖店自行處理當天未賣掉的產品,卻有很多連鎖店選擇成批丟棄。

一般家庭則有高達3~5成的食品因為「來不及吃/煮就敗壞」或「疑似過期」而被丟棄。美國的食品除了嬰兒配方奶粉之外,並沒有強制規定要標示日期或如何標示。常見食品標示日期包括過期(expiration date)、販售期限(sale by date)、最佳賞味期限(best by date或use by date)等。其中販售期限僅供零售商參考何時應賣出食品,最佳賞味期限只表示食品在此日期之前風味最佳,兩者均不代表此期限之後食品就不能食用,但販售期限和最佳賞味期限的確混淆不少消費者,提前丟棄還能安全食用的產品。

有鑑於美國境內糧食浪費造成的經濟和環境影響,美國農業部(United States Department of Agriculture, USDA)和美國國家環境保護局(US Environmental Protection Agency, EPA)在2013年開始合作減少糧食浪費,建立平台讓糧食產銷業者討論、交流減少糧食耗損、糧食再利用及回收的典範實務(best practice)。更在2015年和私人企業、慈善組織首度訂下目標,要在2030年前將食物浪費減半。據估計只要減少15%的食物浪費,就足夠供給每年2500萬美國人食用!

美國每年的食物浪費中約3成源自零售商、7成源自終端消費-包括餐廳/食品服務業及一般家庭,USDA減低食物浪費的策略就是從這兩方面一起著手,鼓勵零售商、食品服務業、超市等設立減低食物耗損及浪費的目標,並協助業者了解減少食物浪費就是減低成本。

許多零售商、食品服務業、超市也開始和慈善團體、食物銀行(Food Bank)或慈善廚房(Soup Kitchen)合作,捐出仍可安全食用的商品,包括賣相不佳、超過販售期限(sale by date)、當天未賣完的食品等給需要幫助的人。對於已過期不能食用的產品,可以轉做動物飼料、生物燃料或回收,而不是直接丟棄。

針對家庭消費者則透過宣導來提醒消費者不要過度採購,並推出手機應用軟體(APP)指導如何完善貯存以拉長食品保存期限,並提醒消費者在生鮮食品腐壞之前盡快食用,避免不必要的浪費。世界人口不斷成長,我們不應輕忽食物浪費造成的經濟和環境負擔!

延伸閱讀:
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減少剩食與保存期限的兩難課題
為減少食物浪費 德國擬取消日期標示

參考資料:
FAO-Key facts on food loss and waste you should know!
The Estimated Amount, Value, and Calories of Postharvest Food Losses at the Retail and Consumer Levels in the United States
FAO-Cutting food waste to feed the world
USDA-choosemyplate.gov
21 Shocking U.S. Food Waste Facts & Statistics
U.S. Businesses Making Money by Reducing Food Waste