你應該要知道的食事

Albert Szent-Györgyi因發現人體內的抗壞血酸,可預防壞血病,被稱為維生素C之父,並在1937年獲得諾貝爾生物醫學獎。

撰文=黃宜稜

維生素C又稱為L-抗壞血酸,是人體必須營養素之一,若是體內缺乏維生素C則會導致壞血病。壞血病又稱為水手病,患者通常在皮膚、牙齦以及其他粘膜上會有出血點,水手出海時無法攝取到維生素C,因此罹患壞血病的水手相當多。幾百年前人類就知道,在飲食中添加橘子汁或檸檬汁可以有效預防壞血病,不過關於其中的原因,則是由被譽為維生素C之父的艾伯特(Albert Szent-Györgyi)所發現。

艾伯特誕生於1893年9月16日,是一位匈牙利化學家與生物學家,1928年他於匈牙利賽格德大學(University of Szeged)做研究時,發現有個化學物質能夠抗壞血病,並在動物腎上腺素中將該物質分離出來。當時,大眾還不曉得這個物質是什麼,只知道它的分子式為C6H8O6,並具有酸性,艾伯特遂將其命名為「已糖醛酸」,又因為它是一種可抗壞血病的酸性物質,所以也被稱為抗壞血酸。

爾後艾伯特持續研究,發現許多食物例如橘子、檸檬中也含有抗壞血酸,他將結果分享給英國化學家沃爾特(Walter Norman Haworth),1933年沃爾特正確推導出抗壞血酸的光學異構物,發現其具有L與D兩種天然型態,不過後者並不具有生物活性,而這個在人體中具有活性的物質就被艾伯特與沃爾特命名為「L-抗壞血酸」,也就是現在我們所熟知的維生素C。

1937年諾貝爾獎上,由於艾伯特對於維生素C在生物功能上的研究具有偉大的貢獻,因此獲頒諾貝爾生物醫學獎;而同年,沃爾特也因正確推導出維生素C的結構,獲頒諾貝爾化學獎。

此外,艾伯特在許多科學領域也有許多重大貢獻,例如他發現肌肉中含有肌動蛋白,當其與肌球蛋白、ATP結合時,就會發生肌肉收縮,1950年更在美國心臟病學會的贊助下,開創了肌肉研究所。1950年代,他對癌症的研究也產生興趣,開始將量子力學的理論運用於癌症生物學,他認為自由基是促使癌症發生的潛在原因,這對於後來的科學家在抗氧化劑與氧化還原的研究上,有非常重大的影響。

除了科學上的研究,艾伯特也在第二次世界大戰時加入匈牙利的抵抗運動,抵抗運動又被稱為地下運動,是一群對軸心國(德國、日本、義大利)的侵略有所不滿的人共同組成,內容包含不合作運動、提供假情報、藏匿失事飛行員等,使得艾伯特在政治界聲名大噪,當時希特勒還對艾伯特發出逮捕令,使艾伯特在1944~1945年期間遭到軟禁。

二次大戰結束後,許多人認為艾伯特有望成為匈牙利總統,不過艾伯特選擇進入布達佩斯大學,協助學校重建科學院,並擔任生物化學系主任。1967年艾伯特移居美國,在越戰期間,對於美國在越南引起戰爭的行為感到非常不滿,並簽署拒絕繳稅條款,作為抵制行為。1986年艾伯特以93歲的高齡逝世,回顧其一生在科學上的重大貢獻,以及對於政治、人道關懷的理念與行動,讓艾伯特被譽為20世紀最重要的科學家之一。

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參考資料:
Albert Szent-Györgyi
Nobel Prize winner Albert Szent-Györgyi is 123 Today!